Книга написана от лица девушки Агнес. Ее отец священник. Мать в молодости была лишена наследства. Кроме Агнес родители имеют еще дочь Мэри.
Желая получше узнать окружающий мир и оказать семье материальную поддержку, главная героиня приходит к выводу, что ей нужно найти работу гувернантки. Ее тетя устраивает ее к миссис Блумфилд.
Когда девушка приезжает к хозяевам, ее сразу же знакомят с Мэри Энн и Томом. Все члены семьи произвели на Энн негативное впечатление. Однако она все же решила заняться воспитанием детей.
Дети с каждым днем вели себя все хуже. Они терпеть не могли учиться. Отец и мать совершенно не занимались их воспитанием. Они исполняли все капризы сына и дочери.
Блумфилды были излишне требовательны к гувернантке и запрещали наказывать детей. Молодой гувернантке так и не удалось перевоспитать мальчика и девочку. Вскоре ее уволили.
Несмотря на это, Агнес чувствовала, что быть гувернанткой – это ее призвание. Спустя некоторое время она устроилась в семью Мэррея. Ей предстояло воспитывать двух мальчиков и двух девочек: Чарльза, Джона, Матильду и Розали.
Они тоже отличались негативными чертами характера. Однако у гувернантки уже был опыт в воспитании детей. Поэтому она неплохо справлялась с обязанностями.
Потом Чарльза и Джона отправили в учебное заведение и теперь гувернантка воспитывала только девочек. Матильда проводила много времени на конюшне. А что касается Розали, она только и думала, что о завоевании мужских сердец.
Спустя пару лет Розали начинает встречаться с мужчинами. У Агнес появляется новый знакомый – священник Уэстон. Поскольку молодой гувернантке больше не приходится воспитывать Розали, она начинает заботиться о бедняках.
Когда Агнес посещает церковь, она нередко сталкивается с Уэстоном. Доверительные беседы их сильно сближают.
В это время на Розали обратил внимание священник Хэтфилд. Его покорила красота девушки. Однако она дала ему понять, что не желает его видеть. Потом Розали начинает флиртовать с Уэстоном.
Затем она знакомится с Томасом Эшби. Он оказался состоятельным человеком. Томас предложил Розали выйти за него замуж и она дала на это свое согласие.
Однако в последние дни перед замужеством Розали все же решила завоевать сердце Уэстона. Для того, чтобы лишить Агнес возможности видеться с ним, она начала давать ей много поручений. После отъезда Розали Агнес снова стала видеться с Уэстоном.
Потом девушка получает известие о смерти отца. Мать открыла пансион для девочек. Агнес решила, что будет во всем помогать родительнице. Поработав еще некоторое время у хозяев, девушка вернулась к матери. Однако она постоянно тоскует по своему любимому человеку.
Потом бывшая гувернантка встречается с Розали. Та призналась Агнес, что чувствует себя несчастной и ненавидит супруга. Ребенок тоже ее не радует. Агнес испытывает жалость к бывшей воспитаннице. Однако Розали все равно осталась такой же спесивой, как раньше.
Спустя некоторое время Агнес снова встретила Уэстона. Девушка узнает от любимого человека, что он получил приход вблизи от учебного заведения, в котором она работает. Уэстон стал постоянно приходить к Греям. Затем он женился на Агнес. У них родилось трое детей.
